Предназначена для уничтожения в ближних воздушных боях высокоманевренных пилотируемых и беспилотных
средств воздушного нападения и разведки днем и ночью, с любых направлений, в переднюю и заднюю полусферы
цели, на фоне земли и при активном противодействии противника. Предусмотрена возможность поражения автоматических дрейфующих аэростатов. Наведение ракеты - всеракурсное пассивное инфракрасное самонаведение. Имеет аэрогазодинамическое управление с газодинамическим устройством, позволяющим управлять вектором тяги двигательной установки, что обеспечивает ракете высокую маневренность. Ракета атакует цель при любом ее начальном положении, в диапазоне углов целеуказания ±45° при абсолютных угловых скоростях линии дальности в пределах до 60 град./с. Позволяет перехватывать цели, летящие со скоростями до 2500 км/ч, в диапазоне высот от 0,02 до 20 км. Минимальная дальность пуска в ЗПС - 300 м.
По уровню основных тактико-технических характеристик, определяющих эффективность ракеты в ближних воздушных боях, Р-73Э (Р-73ЭЛ) превосходят лучшие зарубежные аналоги.
