Вертолет был разработан для гражданских и
военных целей в конце 60-х годов, свой первый полет совершил 6 августа 1971 года. Является
первым в мире вертолетом с рулевым винтом типа фенестрон, представляющим собой многолопастный воздушный винт в
кольцевом канале, размещенном в нижней части киля. Эффективность фенестрона
существенно выше, чем открытого рулевого винта при одинаковых диаметрах, но, поскольку
диаметр фенестрона в два с лишним раза меньше, чем у рулевого винта, он требует для
создания одинаковой тяги несколько большей мощности.
Очевидно, разработчики вертолета исходили из преимуществ фенестрона перед обычным
рулевым винтом, заключающихся в повышении безопасности полетов и технологичности
обслуживания вертолета, меньшим влиянием на работу фенестрона внешних условий (струи от
несущего винта, набегающего потока, бокового ветра и т.д.), что увеличивает ресурс его
лопастей и трансмиссии, а в конечном счете, и
весовую отдачу вертолета.
Вертолет получил распространение в вооруженных силах Великобритании и Франции.
Его модификации SA-342K, SA-342L с двигателем Астразу XIVH, мощностью 640 кВт,
несколько улучшенными летными данными и увеличенной до 2000 кг взлетной массой
выпускались серийно до 1985 года.
Всего было выпущено более 1000 вертолетов "Газель" всех модификаций.
