Предназначена для поражения на дальности до 10 км днем и до 5 км ночью важных наземных целей, в том числе бронированных, оснащенных встроенной и динамической защитой, а также воздушных целей в условиях действия средств ПВО.
Ракета «Вихрь» входит в состав комплекса «Вихрь-М», который, кроме того, включает автоматический прицел, авиационную пусковую установку и 30-мм автоматическую пушку.
Автоматический прицел имеет телевизионный и тепловизионный каналы визирования цели, лазерно-лучевой канал управления ракетой, лазерный дальномер, автомат сопровождения цели, цифровой вычислитель и систему стабилизации и наведения визирных и лучевых каналов. Обеспечивает обнаружение и распознавание целей в дневных и ночных условиях, автоматическое сопровождение цели и наведение ракеты, а также формирует точную прицельную информацию для стрельбы пушкой и неуправляемыми ракетами.
Управляемая ракета размещена в герметичном транспортно-пусковом контейнере и состоит из кумулятивно-осколоной боевой части с контактным и неконтактным взрывателями, воздушно-динамического рулевого привода, электронной аппаратуры управления, двигателя и приемника лазерного излучения. Комплекс «Вихрь-М» со сверхзвуковой ракетой, дальностью стрельбы до 10 км и автоматической системой слежения за целью позволяет авиационному носителю после выстрела выходить из зоны обстрела, что обеспечивает его выживаемость в бою. Кумулятивно-осколочная боевая часть с контактным и неконтактным взрывателями может поражать наземные бронированные и воздушные цели. Применение неконтактного взрывателя позволяет поражать воздушную цель при пролете ракеты на расстоянии до 5 м. Это обусловливает превосходство носителя в дуэльной ситуации. Лазерно-лучевая система управления ракетой «Вихрь» обеспечивает высокую точность наведения ракеты на цель за
счет передачи информации на нее в процессе пуска, что исключено в системах самонаведения. Система управления ракетой «Вихрь» обладает высокой помехоустойчивостью благодаря тому, что приемник излучения обращен в сторону носителя и на его вход исключено попадание организованных помех. Высокая вероятность попадания в малоразмерную цель достигается за счет автоматической системы слежения за целью и высокоточной системы управления ракетой, учитывающей изменение параметров носителя и цели в процессе стрельбы.
Возможна залповая стрельба двумя ракетами по одной цели. Модернизированный комплекс способен вести залповую стрельбу ракетами «Вихрь» по двум - четырем целям на дальности 10 км за 30 с, что повышает его боевую производительность в 3 - 4 раза.
Модернизация носителей возможна при очередном плановом ремонте путем размещения комплекса «Вихрь» и частичной доработки радиоэлектронного оборудования и отдельных систем, что требует незначительных материальных затрат.
Важная особенность комплекса «Вихрь-М» - автономность и модульность систем управления, прицеливания и наведения, что позволяет проводить модернизацию носителей без значительной доработки. Все блоки комплекса изготавливаются серийно и имеют высокий уровень надежности. «Вихрь» не требует технического обслуживания в течение всего срока эксплуатации. Свойства комплекса «Вихрь-М» позволяют легко адаптировать его к целому ряду носителей практически без доработки их систем. Опытно-конструкторская работа по размещению комплекса «Вихрь-М» на носителе может быть выполнена в короткий срок (1,5 - 2 года) с небольшими финансовыми затратами по сравнению с закупкой или разработкой нового носителя с современным вооружением.
