Предназначен для уничтожения броетанковой техники, борьбы с малоскоростными воздушными целями и поражения живой силы на поле боя. Ка-50 выполнен по соосной схеме с убирающимся шасси. Благодаря малым размерам, хорошим аэродинамическим формам и запасу мощности силовой установки вертолет способен использовать в бою нестандартные маневры типа плоского («педального») разворота. Это повышает эффективность применения оружия с первой атаки и дает преимущество в дуэльной ситуации.
Ка-50 оснащен современным комплексом средств повышения боевой живучести, включая круговую броневую защиту пилота. Система аварийного покидания на основе катапультного кресла К-37 позволяет спасать пилота во всем диапазоне скоростей и высот полета.
Основу вооружения Ка-50 составляют высокоточные ПТУР «Вихрь», скорострельная подвижная пушка 2А42 калибра 30 мм с боекомплектом 460 патронов и неуправляемые авиационные ракеты (НАР) типа С-8 и С-13. Для поражения воздушных целей используются управляемые ракеты (УР) «Игла-В», пушечная установка, а также ПТУР «Вихрь».
На четырех точках подвески под крылом могут размещаться:
- ПТУР «Вихрь» - до 12 шт.;
- НАР С-8 - до 80 шт.;
- НАР С-13 - до 10 шт.;
- УР «Игла-В» - до 4 шт.;
- контейнеры с пушками калибра 23 мм;
- авиабомбы различного калибра. Общая масса средств поражения на подкрыльевых держателях - 2300 кг.
В гондолах на концах крыла размещается аппаратура РЭП.
Бортовой радиоэлектронный комплекс обеспечивает пилотирование и верто-летовождение круглосуточно в любое время года. Обзорно-поисковая и прицельная системы, включающие телевизионную, лазерную и тепловизионную аппаратуру, позволяют обнаруживать и поражать цели днем и ночью, а в ночном варианте Ка-50 они дополнены ночным телевизионным каналом. При пилотировании ночью летчик использует очки ночного видения.
