Предназначен для десантирования и перевозки войск со штатной боевой техникой и вооружением, срочной доставки войскам вооружения, боеприпасов, эвакуации раненых и больных.
Самолет Ан-72 - короткого взлета и посадки за счет мощной механизации крыла и повышенной тягово-оруженности.
Расположение двигателей над крылом исключает попадание в них посторонних предметов с земли и обеспечивает увеличение коэффициента подъемной силы на взлете и посадке благодаря обдуву верхней поверхности крыла и закрылков газовыми струями двигателей, а также приводит к снижению шума в кабине и на местности.
Самолет способен разместить 42 десантника, или 68 солдат, или 24 раненых на носилках.
Бортовое оборудование обеспечивает выполнение транспортно-десантных задач днем и ночью, в простых и сложных метеоусловиях и включает: пилотажно-навигационный комплекс, радиосвязное и десантно-транспортное оборудование, электрооборудование, систему автоматического регулирования давления в кабине и противообледе-нительную систему. Десантно-транспортное оборудование состоит из напольного рольгангового оборудования, предназначенного для парашютного десантирования грузов, двух электротельферов для загрузки и перемещения грузов в грузовой кабине, швартовочного оборудования и съемных сидений.
Основными источниками электроэнергии служат два генератора переменного тока. Две аккумуляторные батареи способны производить автономный запуск вспомогательной силовой установки как на земле, так и в полете.
Предназначена для несения палубной службы в прилегающей к побережью зоне днем и ночью, в простых и сложных метеоусловиях, а также для перевозки грузов, личного состава и десантирования. Прицельно-навигационный и пилотажный комплексы обеспечивают автоматическое самолетовождение на всех этапах полета, вывод самолета в заданную точку, аппаратурный поиск и определение координат надводных судов. Фотооборудование позволяет проводить аэрофотосъемку: днем - плановую и перспективную с привязкой к географическим координатам; ночью - плановую с использованием осветительных бомб.
Телевизионная система Ан-72П обзора подстилающей поверхности функционирует в дневных и ночных условиях.
Система вооружения включает пушку ГШ-23П, блоки НУРС УБ-32М и позволяет применять авиабомбы калибром до 100 кг.
Грузовая герметичная кабина с системой кондиционирования обеспечивает перевозку людей во всем диапазоне возможных режимов полета. Она оснащается съемными сиденьями, а для перевозки раненых - креплениями для носилок.