Предназначен для основной и повышенной подготовки военных летчиков. Может также использоваться на этапе их перехода на боевые истребители. Входит в состав учебно-тренировочного комплекса, который включает наземные учебные средства, дисплейные классы, процедурные и специализированные тренажеры, самолеты первоначального обучения Як-54М (Як-152), систему управления и объективного контроля учебного процесса, объединенные совместным математическим обеспечением с открытой архитектурой, позволяющей наращивать возможности комплекса. Як-130 способен обеспечить подготовку пилотов в короткие сроки для любых типов истребителей 4-го и 5го поколений. Высокомеханизированное крыло с корневым наплывом и цельноповоротный стабилизатор позволяют выполнять пилотаж с выходом на большие углы атаки (до 40°) без сваливания. Цифровая электродистанционная четырехкратно резервированная система управления дает возможность в учебных целях изменять характеристики устойчивости и управляемости в зависимости от имитируемого самолета (репрограммирование) и выполняет функции активной системы обеспечения безопасности полета. Боевое обучение проводится как посредством имитации применения оружия с управлением поведением цели с места инструктора, так и с выполнением реальных пусков ракет «воздух - воздух» и «воздух - поверхность», сбросом бомб, стрельбы из пушек и с использованием средств бортового комплекса обороны. Самолет имеет 9 узлов подвески вооружения. Автоматизированная бортовая система диагностики и контроля обусловливает высокую эксплуатационную технологичность самолета. Як-130 может эксплуатироваться с грунта. В конструктивно-компоновочной схеме заложены возможности создания на его основе палубного УТС, учебно-боевого и легкого боевого самолета.
