Подлодки этого класса изготовлялись на верфях немецких фирм Howaldt-Werke Deutsche Подлодки этого типа выпускаются как в самой Германии, так и в других странах по лицензии, например, в Индии. На вооружении Бундесвера подлодки этого типа не стоят. Все подлодки типа 209 выпущенные в Германии предназначались на продажу в другие страны.
Субмарины этого класса стоят на вооружении Венесуэлы, Греции, Индии, Индонезии, Колумбии, Турции, Эквадора. Подлодки типа 209 считаются истребителями подводных лодок. В 1986 году ВМС Индии закупили 2 подлодки типа 209/1500 в Германии и заключили контракт на изготовление еще четырех субмарин в Мазагон Доке в городе Мамбаи. Подлодки типа 209/1500 отличается большим водоизмещением от базового типа.
После скандала в индийских ВМС связанных со взятками работы были приостановлены на два года. В результате на вооружении ВМС Индии к 1994 году стояло 4 подлодки типа 209/1500. Сейчас в связи со старением индийского подводного флота и напряженностью в отношения с Пакистаном, на вооружении которого стоят подлодки французской постройки, работы в Мазагон Доке продолжены.
