Самолет Е-3 "Сэнтри" был приемником Боинг- 707, хорошо известного своим коммерческим использованием. Е-3 отличался от Боинг-707 тем, что был оснащен дополнительным обтекателем дискообразной формы 9м диаметром, укрепленным над фюзеляжем на двух 5-метровых кронштейнах.
Каждый самолет Е-3 напичкан четырьмя тоннами (!) радиолокационного и компьютерного оборудования, спроектированного по последнему слову техники, и мощным компьютером. Это оборудование позволяет самолету Е-3 вести наблюдение за обширными участками суши и моря и обнаруживать системы ПВО противника более чем за 300км.
Е-3 может одновременно следить за 400 самолетами. Благодаря усовершенствованной системе идентификации "свой-чужой", "Сэнтри" способен распознавать самолеты противника. В случае обнаружения последних "Сэнтри" информирует пилота о том, где находится противник и по какому маршруту следует двигаться для его перехвата.
"Сэнтри" может находиться в полете на высокой скорости в течение 11 часов. Продолжительность полета Е-3 может достигать нескольких дней при использовании дозаправки в воздухе. Е-3 совершил первый полет 5 февраля 1978г. Примерно 35 самолетов Е- 3 поступили на вооружение к середине 80-х. Еще 18 были заказаны НАТО. "Сэнтри" также состоял на вооружении некоторых европейских стран, Исландии, Японии и Ближнего Востока.
Военные эксперты предсказывают, что "Сэнтри" (АВАКС) еще в течение десяти или более лет будет эффективно использоваться в качестве системы обнаружения и наведения на цели. Самолеты подобные Е-3 не несут стандартного вооружения. Тем не менее их бортовое оборудование позволяет качественным образом повлиять на исход сражения, они могут играть более значительную роль в сохранении мира, чем самые тяжеловооруженные корабли и самолеты.
