Широко известный под названием "Большой противный плоский парень" (BUFF) самолет В-52 сильно отличается от трех поколений
своих предшественников. Сегодня бывший стратегический бомбардировщик, летавший на больших высотах, осуществляет самые
невероятные операции. Электронно-оптические системы наблюдения вместе с
усовершенствованной радарной системой контроля высоты позволяют выполнять задания на
низкой высоте практически при любых погодных условиях. Благодаря высокой дальности
полета В-52 может совершать пуски ракет, находясь во многих тысячах километров от своей базы.
Производство самолетов В-52 "Стратофортресс" началось в конце 40-х, когда
командование ВВС США увидело необходимость создания реактивного бомбардировщика,
способного нести ядерные и обычные бомбы на
расстояние превышающее 7 тысяч километров. Первый испытательный полет В-52 состоялся в
1952г. В 1954г. Бомбардировщик был принят на вооружение бригады стратегической авиации
США. За исключением нескольких самолетов В-52, используемых в учебных целях, все 744
Летающие крепости были построены компанией Боинг между 1951 и 1963 гг. и так же состояли
на вооружении бригады стратегической авиации США.
Две модификации В-52А и В-52F бомбардировщика имели удлиненный хвост, а самолеты
типа B-52G и B-52H - укороченный. Модель B-52H оснащена 8 турбовентиляторными
двигателями вместо турбореактивных двигателей, как у предыдущих модификаций.
Турбовентиляторные двигатели B-52H тягой 50000кгс значительно мощнее турбореактивных
двигателей (36000кгс), установленных на самолетах В-52А - В-52G.
В 1957г. в целях демонстрации своих возможностей совершения межконтинентальных
перелетов, три самолета В-52 летели нонстопом (с дозаправкой в воздухе) 42000км, облетев
вокруг земного шара. Пятью годами позже В-52Н пролетел 21000км нонстопом без дозаправки в
воздухе и установил рекорд дальности полета, который был побит только 25 лет спустя
самолетом "Вояджер".
В 1965г. самолеты В-52 вылетели во Вьетнам для нанесения бомбовых ударов по
Вьетконговским базам. В 1972г. самолеты В-52 играли ключевую роль в 11-дневной
бомбардировке Северного Вьетнама, пытаясь заставить правительство этой страны
возвратиться за стол переговоров о прекращении огня в Париже. С 1984г. на вооружении ВВС
США находятся только бомбардировщики В-52G и В-52Н с укороченным хвостом. Эти же
самолеты участвовали в операции "Буря в пустыне".
