США заинтересовались самолетом AV-8А "Harrier " в конце 60-х, когда корпус морской пехоты заказал 20 самолетов AV-8A. В итоге корпус морских пехотинцев приобрел 100 самолетов AV- 8A, которые в своем большинстве были построены по лицензии корпорации Макдоннэл-Дуглас, США. Самолет прекрасно служил маринерам, оказывая поддержку в десантных операциях в труднодоступных районах мира.
Макдоннэл-Дуглас продолжил работы по усовершенствованию самолета. Была создана новая конструкция крыла, модифицирован двигатель Роллс-Ройс. Эта новая модификация называлась AV-8B "Харриер II". Морская пехота приобрела 320 истребителей этой модификации, 28 из которых были двухместными учебными самолетами.
AV-8B способен взлетать вертикально вверх и опускаться вертикально вниз, а так же может взлетать со взлетно-посадочной полосы, как обычный самолет. Фюзеляж и крылья способны выдерживать нагрузку больше чем лимит в 9.5т при вертикальном взлете. Самолет может нести дополнительное оружие или топливо общей массой до 15т при обычном (невертикальном) взлете. AV-8B не отличается превосходными летными данными, такими как скорость и дальность полета. Это не так важно, как способность AV-8B поддерживать сухопутные силы независимо от условий местности. Повышенная грузоподъемность, огневая мощь и надежность - важнейшие преимущества AV-8B.
Вооружение AV-8B состоит из пятиствольной 25-мм пушки производства Дженерал-Электрик и широкого спектра бомб и ракет. Шесть подвесок под крыльями и фюзеляжем позволяют нести другое оружие. Самолет может нести до шестнадцати 226-килограммовых бомб или разнообразные комбинации ракет, реактивных снарядов, топливных баков и аппаратуры РЭБ.
