Правительство Италии в 1978 году приняло решение о разработке дешевого легкого тактического истребителя АМХ.
Исследования в области создания нового самолета проводились фирмой "Аэриталия". В это же время другая итальянская фирма - "Аэрмакки" вела аналогичные исследования вместе с бразильской фирмой ЭМБРАЕР с учетом требований как итальянских, так и бразильских ВВС.
Конструктивно самолет AMX выполнен по нормальной аэродинамической схеме с крылом неизменяемой в полете стреловидности и полностью управляемым стабилизатором. Внутренний объем каждой консоли будет занят интегральным топливным баком. Механизация крыла включает предкрылки, расположенные вдоль всей передней кромки, двухщелевые закрылки и четыре интерцептора.
Созданию наименьшего лобового сопротивления самолета в целом способствует то, что фюзеляж в сечении имеет овальную форму. Он изготавливается в основном из алюминиевого сплава. Чтобы летчик имел лучший обзор в нижней полусфере, носовая часть фюзеляжа, которая выполнена в виде конуса, находится ниже относительно оси остальной части фюзеляжа. Одноместная кабина экипажа оснащается легким катапультируемым креслом Mk10L фирмы "Мартин-Бейкер".
Шасси самолета трехстоечное. Колея шасси сравнительно узкая (2,16 м), что позволяет эксплуатировать самолет АМХ на грунтовых взлетно-посадочных .площадках (ВПП).
В качестве силовой установки предполагается использовать английский двухконтурный турбореактивный двигатель "Слей-Мк807" фирмы "Роллс-Ройс".
В состав бортового радиолокационного оборудования самолетов АМХ входят радиолокационный дальномер, комплексная прицельно-навигационная система, включающая инерциальное навигационное оборудование, две центральные ЭВМ с блоком согласования, аппаратура управления оружием, электронно- оптический индикатор с системой отображения на лобовом стекле и многофункциональный индикатор на приборной доске летчика.
На самолете АМХ предусмотрено применение подвесного оружия класса "воздух- поверхность", размещаемое на четырех подкрыльевых и одном подфюзеляжном узлах подвески. Кроме того, на концах консолей крыла могут располагаться две УР "Сайдвиндер" класса "воздух-воздух". Самолеты AMX могут принимать участие и в боевых действиях на море. В таком случае в состав вооружения АМХ входят противокорабельные УР "Корморан" и дополнительная РЛС поиска и слежения за целью.
Самолет AMX может совершать посадку на ВПП длиной около 900 м. В соответствии с требованиями командования ВВС Бразилии, дальность полета самолета с боевой нагрузкой 1380 кг и двумя 1000-л сбрасываемыми подвесными топливными баками на внутренних подкрыльевых узлах - не менее 965 км.