Первый испытательный полет самолета фирмы Фэйрчайлд A-10A "Тандерболт" состоялся в 1972г. Первая серийная модель была принята на вооружение в 1976г. Всего было произведено 713 самолетов в течение 1984г. И уже никто не называет А-10 "Тандерболт" cамым уродливым из всех когда-либо построенных самолетов, А-10 получил эффектное прозвище "Уартхог" ("Бородавочник").
Специально спроектированный для интенсивной воздушной поддержки сухопутных войск, А- 10 сочетает в себе высокую грузоподъемность и большой радиус действия. Эти и другие качества самолета были по достоинству оценены во время проведения операции "Буря в пустыне".
А-10 совершили 8100 вылетов с процентом успешно завершенных миссий равным 95.7. Самолетами А-10 были выпущено 90% ракет "Мэверик", использовавшихся во время войны в заливе, и только два самолета противника были уничтожены пушечным огнем. Потери составили пять самолетов.
"Бородавочник" - это один из самых прочных самолетов. Пилот находится в кабине, покрытой титановой броней, выдерживающей очередь из 23мм-пушки. Кабина укомплектована катапультируемым креслом и закрывается сверху прозрачным выпуклым фонарем, обеспечивая отличную круговую видимость. Защищенные тяжелой броней двигатели приподняты над задней частью фюзеляжа для максимальной защиты от наземных теплонаводящихся ракет. А-10 способен выполнять полет только с одним работающим двигателем и отстреленным наполовину хвостом.
Наступательные характеристики "Бородавочника" впечатляют. И поэтому он получил еще одно прозвище - "Истребитель танков". Основным оружием А-10 является огромная 30-мм роторная пушка "Авенджер". Это самое большое авиационное орудие укомплектовано примерно 1200 высокоскоростными снарядами с урановыми боеголовками. В боеголовках используется специальный нерадиоактивный обедненный уран, который тяжелее чем сталь или свинец. "Авенджер" сам по себе способен вывести из строя вражеский танк. В дополнение к "Авенджер" А-10 может нести до 8 т оружия класса "воздух-земля".
