F-14 «Tomcat»

Самолет F-14 компании Грумман поступил на вооружение в 1972г. и был спроектирован как перехватчик береговой охраны. "Томкэт", двухместный палубный истребитель, был назван "предельной военно-воздушной оружейной системой", или суперсамолетом.

"Томкэт" был спроектирован для частичной замены стоявших на вооружении военно-морских сил США.

F-14 появился в конце 60-х, когда военно-морской флот начал разработку самолета, специализировавшегося на воздушной защите флота. С тех пор, как F-14 был сделан компанией Грумман, он получил название "Кэт", и так как, человеком, стоявшим за проектом был адмирал Том Кэнели, новый самолет в итоге был назван "Томс кэт".

"Томкэт" обладал изменяемой геометрией крыла, которая могла меняться в воздухе, в соответствии с высотой и скоростью полете. Стреловидные крылья самолета могут раскладываться до положения, перпендикулярного фюзеляжу, что необходимо для маневрирования на низких скоростях, например, при заходе на авианосец. Также крылья могут принимать дельтовидную геометрию для скоростных виражей, выполняемых со сверхзвуковой скоростью. Конструкция со складывающимися крыльями позволяет разместить больше самолетов на палубе авианосца.

Другой причиной для проектирования крыла с изменяемой геометрией было улучшение маневренности в воздушных поединках. В отличие от любого другого самолета с изменяемой геометрией крыла "Томкэт" имеет маленькие лопасти, которые автоматически создают правильно направленные потоки воздуха над крылом. Эти лопасти объединены в автономную систему управления, которая автоматически управляет геометрией крыльев без вмешательства пилота. Это позволяет пилоту сконцентрироваться на выполнении виража, так как самолет "сам" выбирает оптимальное положение крыла.

F-14 превосходит по маневренности устаревший F-4 "Фантом". Что касается вооружения, "Томкэт" оснащен как ракетами AIM-54 "Феникс", управляемыми радаром, так и 20-мм пушкой и другими управляемыми ракетами. Уникальная ракета "Феникс" была специально спроектирована для F-14. "Феникс" имеет самую большую дальность полета из всех американских ракет класса "воздух-воздух". Дальность полета "Феникса" составляет более 180км. Объединенные характеристики радиуса действия "Томкэт" и дальности полета "Феникса" привели к тому, что самолет противника, вооруженный противокорабельными ракетами, теоретически может быть перехвачен и сбит, прежде чем он сможет подойти на расстояние, опасное для американского флота.

В 1984г. военно-морской флот США, наконец-то, получил денежные средства для модификации F-14 и оснащения его двигателями Дженерал Электрик F-110 и новой полностью цифровой авионикой. Эта модернизированная модель была названа F-14D.