Истребитель "Грипен" сочетает в себе черты высокой маневренности, гибкости в управлении, эффективности и боевой живучести. Самолет способен выполнять как ударные, так и разведывательные миссии.
Скоростной профиль планера схемы "утка" истребителя JAS 39 "Грипен" оказался удачным и позволяет осуществлять оптимальное управление на взлете и посадке. Полностью интегрированная авионика делает истребитель полностью "программируемым" самолетом. Электронные системы JAS 39 разработаны с расчетом на последующую модернизацию и эксплуатацию истребителя в 21 веке.
Дистанцию пробега при посадке удалось снизить путем использования более мощных воздушных тормозов, более жесткой конструкции шасси и благодаря носовым закрылкам. Таким образом удалось исключить из конструкции самолета систему реверса тяги, используемую на истребителях "Вигген".
Кабина истребителя снабжена обширными обзорными окнами и тремя многофункциональными дисплеями. Короткая рукоятка управления укреплена прямо перед креслом пилота.
В случае отказа электронной системы управления, носовые крылья автоматически сбрасываются, и самолет благодаря прекрасной аэродинамической схеме автоматически выравнивается. Управление передается резервной системе.
В случае отказа двигателей электрическая энергия вырабатывается воздушной микротурбиной. Самолет также оснащен резервными аккумуляторами, энергии которых хватает на 10 минут, что вполне достаточно для совершения посадки на ВПП, если она находится в зоне видимости.
К 1998 г. на вооружение шведских ВВС планируется поставить140 истребителей "Грипен", 14 из которых будут двухместными. Истребители J 35J "Дракен" и AJS 37 "Вигген" будут полностью заменены новыми JAS 39 к 1997-2001 году.