Первый испытательный полет самолета F/A-18 "Хорнет" компании Макдоннэл-Дуглас состоялся в конце 70-х. Производственная линия была налажена в кратчайший срок сразу же после первого полета. "Хорнет" является наступательным сверхзвуковым истребителем военно-морского флота США, предназначенным для защиты авианосцев.
"Хорнет" - небольшой, сравнительно экономичный, двухдвигательный одноместный реактивный самолет ВМФ США и морской пехоты. F/A-18 "Хорнет" впервые поднялся в воздух в ноябре 1978г., но официально не поступал на вооружение до 1983г. Австралия и Канада так же решили приобрести "Хорнет" из-за низкой цены и универсальности. Другим фактором, послужившим выбору самолета "Хорнет" (спроектированного под названием CF-18) Канадой, был специфический способ заправки самолета в воздухе, отличный от метода, используемого в ВВС США. "Хорнет" имеет два двигателя для обеспечения повышенной надежности и развивает максимальную скорость полета более 2000км/ч на предельной высоте и около 1300км/ч на малой. Объем топливных баков составляет 6.5 тыс. литров, боевой радиус действия самолета превышает 1200 км.
"Хорнет" вооружен 20мм-пушкой, установленной в носовой части самолета. Такое положение пушки отличается от самолетов F-14, F-15, F-16, у которых она размещена на одной из сторон фюзеляжа.
В базовой конфигурации истребитель "Хорнет", как и "Фалкон" несет ракеты AIM-9 "Сайдвиндер" класса "воздух- воздух", прикрепленные к подвескам на концах крыльев. Остальное оружие, такое как ракеты AIM-7 "Спарроу" располагается под крылом. Для атаки наземных целей и бомбардировки пилот самолета F/A-18 может использовать обычные или ядерные бомбы и антирадарные ракеты "Харм", или ракеты "Мэверик" класса "воздух-земля". Для нанесения ударов по морским целям "Хорнет" может нести ракеты AGM-109 "Гарпун" (антикорабельные ракеты).
